鍋爐是國民經(jīng)濟中重要的熱能供應(yīng)設(shè)備。電力、機械、冶金、化工、紡織、造紙、食品等行業(yè) , 以及工業(yè)和民用采暖都需要鍋爐供給大量的熱能。)

鍋爐是利用燃料燃燒釋放出的熱能或其他能量將工質(zhì) ( 中間載熱體 ) 加熱到一定參數(shù)的設(shè)備。應(yīng)用于加熱水使之轉(zhuǎn)變?yōu)檎羝腻仩t稱為蒸汽鍋爐,也稱為蒸汽發(fā)生器。應(yīng)用于加熱水使之提高溫度轉(zhuǎn)變?yōu)闊崴腻仩t , 稱為熱水鍋爐；而應(yīng)用于加熱有機熱載體的鍋爐稱為有機熱載體鍋爐。

從能源利用的角度看 ,鍋爐是一種能源轉(zhuǎn)換設(shè)備。在鍋爐中,一次能源 ( 燃料 ) 的化學貯藏能通過燃燒過程轉(zhuǎn)化為燃燒產(chǎn)物 ( 煙氣和灰渣 ) 所載有的熱能 ,然后又通過傳熱過程將熱量傳遞給中間載熱體 ( 例如水和蒸汽 ), 依靠它將熱量輸送到用熱設(shè)備中去。